奥卡万戈三角洲位于非洲南部国家博茨瓦纳的北部，是由奥卡万戈河流入卡拉哈里沙漠所形成的内陆三角洲。这里是各种野生动物的天堂，每到旱季，奥卡万戈三角洲都会吸引大量的野生动物，据估计，这一时期有多达20万头大型哺乳动物栖息于此，包括大象、野牛、黑犀牛、白犀牛、角马、狮子、豹子和鬣狗等。
水草丰美的奥卡万戈三角洲成为旱季食草动物们的首选迁徙地，那么食肉动物也自然而然地跟着它们的猎物来到此地。在非洲的不少地方，野牛都堪称狮子的重要食物，博茨瓦纳也不例外，位于三角洲东北方向的乔贝国家公园，学者曾经做过统计，发现狮子的猎物中有46.7%是野牛，其中以小牛和亚成年野牛为主（76.8%），另外23.2%是超过2岁的成年野牛，看来，年纪尚幼的野牛更容易成为狮子的牺牲品。今天，我们要讲的狮子与野牛的冲突，也是由狮群试图捕食一只小牛引起的，这一事件中猎手和猎物双方的反应和互动，以及事件的最终结局，都比较少见，值得挑出来说一说。
当一群野牛悠然自得地享用水草时，由数只母狮组成的攻击群已经把目光瞄向了它们，狮群的首领是一只18岁的母狮，这个年纪对于狮子来说已是风烛残年，不过，这只母狮并不服老，像是为了证明自己廉颇未老，它决定打头阵率先冲向处在牛群边缘的一只小牛。湿地不比草原那般容易实施突袭，尽管母狮已经足够小心，但原本毫无防备的小牛还是在最后一刻反应过来，求生本能促使它拼了命地逃跑。
母狮扑向毫无防备的小牛
小牛的脸上写满了恐惧，它奋力奔跑，试图摆脱母狮
然而，年幼的它想要摆脱母狮的追杀似乎是绝无可能的，就在这时，一道庞大身影骤然横在小牛与母狮的中间——那是小牛的母亲，察觉小牛的危机，它毫不犹豫地跳了出来，于是局面瞬间就逆转了，老母狮由追逐小牛的猎手反过来变成了被母牛攻击的目标，如此近距离下母狮根本无从躲避，半秒之内母牛的牛角就狠狠地撞上了母狮的下巴。
母牛跳了出来，救下小牛，开始追赶母狮
母牛一个头槌就撞上了母狮的下巴，后者根本来不及躲避
这是沉重的一击，这只母狮已经没有时间去琢磨为何命运的翻转如此之快，它迅速转身，竭尽全力想要逃出母牛的攻击范围，而身后那只护犊子的母亲，显然不打算就此放过它，又给了母狮几记头槌。虽然挨了几下攻击，但老母狮最终还是得以摆脱母牛的追逐并回到了自己的狮群中。
母牛继续攻击
母牛再次用头猛击母狮，母狮的表情是绝望的
根据摄影师的描述，狮群和牛群紧接着又战斗了好一会儿，并最终赢得了战利品——小牛，令人唏嘘的是，这是老母狮漫长生命旅途中的最后一餐，伤势过重的它于一周后死亡。
狮群和牛群在水中对峙，它们最终还是成功捉到了小牛，但代价是惨重的
野生动物的一生往往伴随着一次次生死边缘的较量，即便是兽中之王的狮子，在面对野牛这样的大型猎物时，也不敢说是万无一失，尤其是年老体衰的个体，反应、身手和恢复能力都会大大降低，稍有不慎就有可能在猎物的疯狂反击中受伤甚至是死亡，本文中的老年母狮正是最鲜活的例子。
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今天，我们的一位选手，是最大的猫科动物之一，雄兽重200千克，雌兽130千克，拥有锋利的犬齿和爪子，既灵活又有力量，集强大、智慧、勇猛于一身，猎杀技艺无与伦比。
我们的另一位选手，是最大的牛科动物之一，雄兽重840千克，雌兽700千克，身躯庞大，力大无穷，具有尖锐的犄角和蹄子，反击能力不容小觑。
在印度和东南亚，老虎和白肢野牛广泛重叠分布，偏好的生境也很类似，因此，它们见面的机会一定不少。那么，当这两强相遇，它们是选择和平共处，还是一决雌雄？如果它们一战，是猛兽凭借尖牙利爪和高超技艺四两拨千斤，还是巨兽凭借浑身的劲儿一力降十会？动物学家们已经为我们揭晓答案。
动物学家发现，在印度和东南亚，很多地区的老虎几乎不捕杀白肢野牛；而在另一些地区，白肢野牛赫然出现在了老虎的菜单上。例如，在纳加尔霍雷国家公园，老虎捕杀的白肢野牛占全部猎物数量的7.5%；而在本迪布尔保护区，这一比例达到了14.4%。这个比例是根据猎物个数计算的，例如，假设本迪布尔的老虎在一段时间内猎杀了1000只猎物，则其中有144只（1000×14.4%）是野牛。
我们还要考虑，野牛要比老虎的其他主要猎物白斑鹿、水鹿大，如果按重量百分比计，野牛的占比还要大一些。如果再考虑到以大动物为食时每次捕猎的能量消耗相对小、可食用的肉量相对多，野牛为老虎贡献的生物量占比甚至更高。如在本迪布尔，野牛在老虎食谱中所占的比例，以猎物个数计是14.4%，以猎物重量计是27.8%，以猎物为老虎贡献的生物量计则高达42.3%！可以说，在本迪布尔和纳加尔霍雷，白肢野牛是老虎的主食之一。
四地老虎食物组成：以贡献生物量计
那么，老虎捕杀的野牛都是什么样的呢？在本迪布尔，老虎捕杀的水鹿和白斑鹿都是以周岁以上的公鹿为主，而捕杀的白肢野牛则是以小牛为主，占59%。可见，成年牛不容小觑，老虎不会轻易招惹。据动物学家计算，老虎捕杀的野牛平均还不到300公斤。
虽然老虎捕的野牛是以小牛为主，但老虎也有能力杀死成年野牛甚至大个体公牛。2009年5月，在堪哈国家公园的草地上，有一只壮年雄虎杀死了一只重600-700千克的大公牛。老虎跳上去咬牛的后背，并用锋利的后爪切断了牛的后腿肌腱，这使得这个庞然大物轰然倒地。之后，老虎等不到牛咽气就开始吃牛的后腿和屁股。可怜的野牛惨叫了两个小时才死去！这件事告诉我们，老虎是有能力捕杀成年公牛的。老虎杀死的最大野牛据说有一吨重！
野牛是很难对付的，有些老虎会在捕猎中反被野牛杀死。安德森回忆起他见到的一场持久战斗，“老虎被野牛反复顶撞、踩踏而死；地面上的植物已经被老虎和野牛磨光、踩平，战场的一侧躺着老虎的尸体”。 福伦曾目击到一只雄虎和一头母牛的战斗，“母牛把老虎像保龄球一样顶飞，然后将他狠狠地撞到一颗怪柳的树干上”。母牛反复顶撞老虎，然后“用它巨大的角将老虎已经被挤压变形的身体举起来，甩动头部，将老虎像一束稻草一样远远地抛出去”。
如前所述，老虎捕杀野牛是很危险的，而一旦成功，收益也是巨大的。那么，作为优秀的猎手，老虎如何权衡利弊，决定是否发动袭击呢？动物志认为，老虎是否选择捕杀野牛作为食物，主要取决于以下因素。
首先是生境因素。一是生境中要有那么多的野牛。一般来说，老虎总是优先选择生境中最多的有蹄动物。二是生境中要有适合老虎捕杀野牛的场地。在纳加尔霍雷，老虎很少在密林中袭击白肢野牛，在密林中发现的69个老虎的猎物，只有两个是野牛，这说明野牛确实是一种很危险的猎物；而水鹿、白斑鹿和野猪则多在密林中被老虎捕杀。
其次是个体的狩猎技艺因素，取决于这只老虎是否掌握了猎杀野牛的技巧。野牛虽然强大，但其罩门也很明显，它们被老虎锁喉时很难施以有效还击，而且一旦倒下就很难再站起来。老虎捕杀小型猎物多通过咬后颈的方式杀死猎物，对野牛则要采取锁喉的方式。狩猎野牛的技巧并不容易掌握。夏勒先生曾在堪哈国家公园目击到雌虎教三只一岁幼虎猎牛的过程，并生动地记载了下来。他看到一只被拴住的水牛和三只幼虎僵持了两个半小时，雌虎到来后，抓住了水牛的后腿将其拖倒在地。接着，雌虎放开了水牛并退到一边，幼虎们跳上去胡乱撕咬、抓挠。水牛甩掉了幼虎并奋力站了起来，此时它只受了一点皮肉伤。幼虎们再次尝试，但同样失败了，直到雌虎再次以同样的方式将水牛拖倒。幼虎又一次一拥而上爬上水牛的身体，撕咬着并抓挠着，但雌虎一放开，水牛就又一次站了起来。水牛最终在这场消耗战中被杀死了。夏勒观察到幼虎只会“拖垮、耗死水牛，但却不能高效地将牛杀死；这主要是因为它们集中撕咬、抓挠猎物的臀部、背部和腹部，而不会锁喉”。看来，猎牛确实是个技术活，需要老虎在小时候虚心向母亲学习并勤加训练才能掌握。
综上所述，如果老虎掌握了技巧，发挥先手优势，是有能力捕杀成年野牛的。如果野牛先发现了老虎，采用正确的御敌策略，如始终以牛角对着老虎，则可能令老虎无计可施。而没有经验的老虎可能在战斗中被野牛重伤甚至杀死。看来，即使强大如老虎，当面对野牛这种重量级猎物，想要四两拨千斤也不是那么容易啊。
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