2021年8月29日，周琦在个人微博上宣布退出CBA2021-22赛季。
周琦和新疆的闹剧持续了两年之久，这直接导致国家队首发中锋在国内联赛竟然两年无球可打的天大笑话，中国篮协官方深夜发布公告，周琦和赵睿互换东家！这出闹剧终于落下了帷幕。
回顾周琦和新疆的矛盾始末，有几个关键的时间截点。
2018年7月23日，CBA推出全新版本的球员合同，球员合同分为5类，原俱乐开出的D类顶薪合同享有独家签约权——相当于NBA的受限制自由球员，母队可以匹配一切报价强行留人。
2018年12月18日，周琦被火箭队裁掉回国。按照国际规则，NBA不允许球员在加盟时身上还有其他合同，并且新疆2017年放行周琦时收了火箭队65万美金的买断费——例如坎帕佐600万欧元和皇马达成买断后加盟掘金，周琦回国后理论上也应是自由球员。
新疆男篮以此前签约的“4+2”（CBA联赛当年实行X+Y合同模式，球员与俱乐部签署4年合同，外加2年优先续约权）合同为依据要求与周琦进行续约，中国篮协于2019年4月裁定新疆男篮拥有周琦2年优先续约权。
2019年5月，新疆与周琦签订2年续约合同。2021年，周琦两年优先续约合同履行完毕，新疆按照2018年新出台的合同规定以D类顶薪独家签约权想要继续“锁死”周琦，周琦拒绝续约并向CBA联盟提交仲裁，还举报了新疆广汇俱乐部一系列违规问题，双方彻底闹僵。
周琦的4+2合同最早是2014年签订，CBA联盟在2018年施行新合同规则出台时也明确指出“老人老办法，新人新办法”的原则，双方矛盾的关键在于周琦后签订的两年合同理论上应属于旧合同，但新疆却按照2018年新规D类顶薪独家优先续约权强行留人，双方都按照最利己的规则办事，最终导致了无法解开的死结。
周琦远赴澳大利亚联赛NBL东南墨尔本凤凰队打球，新疆也在失去周琦后从常规赛第四名沦为鱼腩球队，连续两季分别排在常规赛第14名（2021-22）和第17名（2022-23），这显然是一个两败俱伤的结局。
周琦和赵睿互换东家，广东毫无疑问是这桩交易的最大赢家。
北辽南粤，这是CBA联赛进入2020年后极为明显的“两极格局”：2020年，广东2-1辽宁夺冠；2021年，广东再次2-1击败辽宁夺冠；2022年，辽宁4-0横扫广厦；2023年，辽宁4-0横扫浙江稠州金租——两队包揽了近四年四个总冠军，辽粤之战堪称CBA版本的“骑勇大战”。
阿联已经36岁，还遭遇过跟腱断裂大伤，今年常规赛场均出战22分钟，季后赛场均出战24分钟，年纪大了确实力不从心。并且马尚-布鲁克斯也已经34岁、任骏飞33岁，随着阿联未来退役，广东彻底重建也只是时间问题。
阿联生涯末期身边有周琦加盟，这笔交易的意义不仅帮助广东补强了眼下的战力和内线轮换，更帮助广东寻觅了下一位建队基石领袖。
周琦的合同虽然只是一年D类顶薪，但CBA官网显示为“独家签约权转让变更”，这意味广东在明年依然拥有续约周琦的主动权，广东具备未来长留周琦的可能性。
广东有马尚、赵睿、徐杰、胡明轩四个优质后卫，但你无法同时把四个人都摆在场上，后卫线上人员充裕甚至有些冗余，而内线和锋线轮换则明显相对单薄。广东的后卫群阵容配置决定了送走赵睿或许情感上会有不舍，但不会让广东的体系在根本上出现伤筋动骨，拥有周琦之后实力还明显变强了。
辽宁已经实现了两连冠，广东拥有周琦无疑是最具威胁的挑战者。周琦在国内现今内线是天花板级别的存在，任何球队拥有周琦都足以改变CBA联盟的格局，这一波广东属实闷声发大财！
新疆三年D类顶薪得到赵睿，直接补强了后卫线，阵容也实现了升级。
2021-23赛季，没有周琦的新疆常规赛分列第14名和第17名。这笔交易之后，新疆实际上用周琦这张两年都不在轮换之列的“空头支票”换取了全明星后卫赵睿，白白得了国家队主力后卫，与广东实现双赢！
新疆内线和锋线人手充足，吴冠希、鲁吐布拉、阿不都沙拉木、齐麟、朱旭航、唐才育等等，后场配置相对单薄，于德豪上季场均5.8分、黄荣奇场均4.7分、西尔扎提场均2.7分，急需补强后场。
赵睿广东生涯7个赛季有6次入选全明星，两次全明星MVP，三夺总冠军，在广东季后赛历经大场面。赵睿常规赛场均27分钟贡献11.4分3.7篮板4.5助攻，投篮命中率48.2%，三分命中率36.5%，属于国字号后卫中身体素质好、能突能投能传球、攻防兼备的顶级后卫。
新疆拥有吴冠希、赵睿、多米尼克-琼斯、阿布都沙拉木的核心四人组班底，内线轮换有鲁吐布拉、曲晓宇、于晓辉，锋线上齐麟、唐才育、朱旭航、艾孜买提厚度惊人，整体阵容深度具备竞争前4的实力。
新疆新赛季拥有超级外援琼斯，用不打球的周琦“白嫖”赵睿，恐怖的阵容厚度实则和辽宁、广东形成了新赛季三足鼎立的格局。
篮协亲手促成了这笔重磅交易，周琦时隔两年重返CBA，为了国家队，篮协动用了能动用的一切。
篮协首先聘请了外教，乔尔杰维奇挂帅；其次归化了李凯尔，男篮阵容里增加了一个NBA首发实力的强点；最后解决了周琦和赵睿的下家问题，让球员无后顾之忧，专心备战——这一切都为了世界杯全力争胜，争取拿到奥运直通门票。
在阿联老去之后，周琦毫无疑问就是现今中国男篮一哥级别的存在，最关键在于他足够全面，属于能作为建队基石且符合小球时代发展潮流的新派内线，未来将是中国男篮的门面球员。
我们最好的内线球员两年无球可打，简直是一个天大的笑话，也反映了我们的联赛在根本上缺乏职业化和规范化，周琦和新疆的闹剧理应为中国篮球带来深刻且沉痛的思考。
篮协最终促成了一个四方共赢的局面：周琦如愿摆脱新疆重返CBA，赵睿离开广东拿到了3年D类顶薪，广东把内线升级到国内顶级，新疆未来三年都拥有本土全明星核心后卫——各取所需，球员和球队的诉求都得到了满足，这笔交易的实际效果和平衡性都足以载入CBA史册。
大战前夕，攘外必先安内。中国篮协尽力了，剩下的就看男篮队员自己的表现了！
在布里斯班子弹队成功签下刘传兴之后不到24个小时，周琦的去向终于尘埃落定，同样也是澳大利亚。
9月8日，澳大利亚国家联赛（NBL）东南墨尔本凤凰队官方宣布，中国球员周琦正式加盟。双方签订了一份为期两年的合同，第二年为球员选项。
此前有“谜语人”放出消息称，一支南方球队有意周琦，一直私下接触新疆队想要获得周琦的签约权。这好家伙，一直往南方开，开到了南半球的澳大利亚。
凤凰队在官方声明中将签约周琦视作球队管理层把凤凰队推向全球的具有里程碑意义的一笔交易。凤凰队老板罗密·乔杜里（Romie Chaudhari）表示，“将周琦引入NBL，未来将会拓展联赛和俱乐部的国际关注度，这笔签约将使凤凰队真正拥有一名能够登上国际化舞台的球员。”
周琦在个人社交媒体也证实了新赛季将前往澳大利亚征战NBL。他写道：“很高兴加盟NBL联赛东南墨尔本凤凰队，这是一支极具潜力，充满朝气的队伍。感谢东南墨尔本凤凰队CEO、总经理汤米·格里尔（Tommy Greer）及球队管理层的诚意与认可，我期待着与主教练Simon Mitchell及教练组的合作。同时我也感谢发来邀请的其他几支球队。新赛季，我将抓住机会，增强自身实力，全方位锻炼自己，竭力争取在NBL联赛得到历练和进步，并将这些经验应用到未来的比赛中去。能更好地为中国国家队贡献绵薄之力是我不变的追求和目标。由衷地感谢东南墨尔本凤凰队的认可及中国篮协的帮助与支持。”
周琦仍然对NBA念念不忘。按照周琦本人的说法，他前往NBL是想以此为跳板重返NBA。
“我很兴奋能加入东南墨尔本凤凰队，我觉得我重回NBA最好的机会就是加盟凤凰队，”在官方声明中周琦这样说，“整个过程是我生涯中最职业的过程之一，我非常感谢老板乔杜里和首席执行官汤米·格里尔，让我做出了如此简单的决定。”
此前我们说过，近些年来，NBL正成为那些试图登陆NBA的球员的最佳跳板。拉梅洛·鲍尔和R.J.汉普顿两人都是在高中毕业后，没有选择美国大学篮球转而来到NBL联赛，直接接受职业联赛的洗礼。2021年NBA选秀，俄克拉荷马雷霆用首轮第6顺位选择了约什·吉迪，上赛季他效力于NBL阿德莱德36人队。还有杰肖恩·泰特、乔克·兰代尔也从NBL来到了NBA。后卫马修·德拉维多瓦也抱着同样的态度，把NBL视为重返美国的最佳途径。
25岁的周琦绝对还有资格挑战NBA，相信他身上还有潜力等待挖掘。
官宣周琦之后，球队官方推特连发6条内容，既是介绍周琦也是欢迎。“令周琦这么优秀的球员来到NBL，充分说明了联盟在全球篮球中的地位。”凤凰队老板还表示，周琦加盟之后球队会在新赛季争夺NBL总冠军。
据悉，周琦与刘传兴签约的合同类型同为SRP（Special Restricted Player Rule，即特殊受限球员）。
这项条款是NBL为了开拓澳大利亚和新西兰以外的市场，鼓励各队签约中国、菲律宾、中国台北、印度、韩国、新加坡、日本等球员，SRP球员的薪资不会计入工资帽，薪资待遇与澳大利亚本土球员接近。
同时，凤凰队透露周琦将尽快前往澳大利亚与球队会合，目前他已经预订好航班，只待签证办妥即可启程。
中国人找工作经常图一个“钱多事少离家近”。周琦远赴NBL打球，他考虑的首要目标并不是金钱。NBL的整体收入水平不如CBA。他们联赛的顶薪也就50万美元，大约人民币323万。新疆按照CBA的书面规定与周琦续约的薪水为一年600万的顶薪，这半价的折扣放在世人眼前，你说周琦为了钱谁信呢。
另外，周琦决定加盟凤凰队也是因为他们的诚意。据北青网报道，相关人士透露，虽然凤凰队并非是所有对周琦提供合同薪水最高的球队，但他们无疑是诚意最足的。这有几个例子能够体现。比如在此前进行的视频会议中，球队的管理层、教练等全部加入进来，他们对于周琦的了解程度非同一般。他们对于周琦的关注时间很久，包括他在世界杯、亚洲杯、奥运会落选赛等表现。还有，球队也承诺会围绕周琦为核心打造球队，他们给予周琦足够的重视。
自此，周琦正式成为第9位登陆澳大利亚国家联赛的中国球员，前8人分别是郑武、刘晓宇、孙鹤峰、刘博、颜鹏、王潼、李添荣和刘传兴。
对于中国球迷来说，还有一个问题：周琦前往海外打球是否会影响到他为国征战男篮世界杯预选赛？这点已经不用担心，如今已经确定周琦会在11月22日至11月30日的世界杯预选赛进行期间将会回归中国男篮，待比赛结束之后再返回澳大利亚。
时间一晃，周琦参加NBA选秀大会已经是五年前的事情。距离周琦被火箭队裁掉也过去了两年有余。两年来，周琦在CBA到底进步了多少？恐怕很难有定论。在缺少中锋的凤凰队，周琦又是来充当队伍核心，如果打得很好，对于中国篮球是一大利好。
总之，周琦走出去，总比一直呆在CBA闭门造车强。
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